El gas natural es una fuente de generación de electricidad eficiente y bastante respetuosa con el medio ambiente. A continuación se indican algunas formas de utilizar el gas natural para generar electricidad.

Generación de vapor

El método más común de generación de electricidad a partir del gas natural es a través de una unidad de generación de vapor. Para ello se utiliza una caldera o un sistema de calderas que producen vapor. El vapor se produce quemando gas natural en las calderas, que calientan el agua y así producen vapor, y el vapor hace girar una turbina. Este método también es muy común con otras fuentes de generación de electricidad, como el carbón. Las unidades de generación de vapor son más habituales en las instalaciones de gran tamaño que en las residenciales o comerciales.

Generación a partir de la combustión

En las unidades con motor de combustión, se quema gas natural y los gases calientes producidos se utilizan para hacer girar una turbina y producir electricidad. En general, estas unidades son algo menos eficientes que las de vapor en las instalaciones de gran escala. Una de las mayores ventajas es la velocidad a la que pueden encenderse y empezar a generar energía, es mucho más rápida que la mayoría de las otras unidades. El aumento de la velocidad puede ser útil para alcanzar mayores demandas durante las horas punta u otros casos. Estas unidades de combustión también pueden reducirse para suministrar energía a un edificio residencial o comercial.

Unidades de ciclo combinado

El método de generación más complicado de instalar, pero más eficiente, es una unidad de ciclo combinado. Estas unidades utilizan tanto el vapor como la combustión para aumentar la eficiencia y la generación de energía. Primero se quema el gas en un motor de combustión que hace girar una turbina, y luego el gas caliente se traslada a una caldera que hierve el agua para producir vapor, que hace girar otra turbina. Estos métodos son más baratos con el tiempo, pero su coste inicial de instalación puede ser mucho más caro. También es una unidad más complicada de operar y mantener. Este tipo de generación sólo suele verse en centrales eléctricas de gran tamaño o en instalaciones industriales.

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